美國聚變能源公司 Commonwealth Fusion Systems(CFS)7月1日宣布，將加入英國政府支持的一項計劃，共同驗證聚變反應(yīng)堆燃料的生產(chǎn)方式。這家公司正嘗試通過模擬恒星產(chǎn)生能量的過程來發(fā)電，而核聚變本身目前仍處在實驗階段，其核心原理是在極高溫條件下讓輕原子聚合，從而釋放能量。

CFS是首家參與英國原子能管理局(UKAEA)“鋰增殖氚創(chuàng)新”(LIBRTI)計劃的國際公司。資料顯示，該協(xié)議的推進與查爾斯國王今年4月在美國國會發(fā)表講話有關(guān)。

對聚變電站而言，燃料供應(yīng)是繞不開的一環(huán)。氚是氫的一種同位素，自然界中含量極少，但可以在反應(yīng)堆內(nèi)通過“增殖”方式獲得：聚變反應(yīng)釋放出的中子轟擊含鋰材料的包層，從而產(chǎn)生氚。CFS認為，參與LIBRTI計劃將有助于證明其ARC電站具備自行生產(chǎn)燃料的能力。該公司預(yù)計，首座ARC電站將在2030年代初開始發(fā)電。

總部位于美國馬薩諸塞州的CFS已籌集約30億美元資金，投資方包括比爾·蓋茨和英偉達等。英國方面則正向LIBRTI計劃投入約2.92億美元。

UKAEA執(zhí)行總監(jiān)阿曼達·夸德林表示，LIBRTI計劃將幫助CFS等企業(yè)展示其氚增殖技術(shù)如何在受控條件下運行。她認為，這對投資者、運營商和監(jiān)管機構(gòu)都是重要里程碑，也關(guān)系到未來聚變能源商業(yè)化：電站不僅要能生產(chǎn)足夠的自身燃料，還可能為下一座待建電站提供初始燃料。